« Pourquoi on n’irait pas à Chelsea? », ai-je demandé à mon mari.  Ayant déjà fait plusieurs randonnées dans le parc de la Gatineau et souvent visité le domaine Mackenzie-King, on se demandait quels autres trésors se cachaient dans ce coin tranquille du Québec, à quelques minutes d’Ottawa. On a bien vite découvert que Chelsea était aussi l’endroit idéal pour relaxer et se revigorer.

Une pause revigorante au Nordik Spa-Nature

Le fameux Nordik Spa-Nature est un autre grand attrait de Chelsea. Du pur bonheur, dans un cadre des plus enchanteurs. Pendant plusieurs heures, on se prélasse à la chaleur pour ensuite réveiller nos sens dans l’eau glaciale. On sent le stress s’évaporer, et les endorphines nous mettent de bonne humeur.

Des flocons nous caressent les joues pendant qu’on se glisse dans le bain chaud. « C’est magique », me souffle mon mari, alors qu’à quelques mètres de nous, des feux de bois crépitent, répandant leur arôme. À l’intérieur aussi, on se fait traiter aux petits oignons. Avec le traitement Källa,  on flotte en toute sérénité dans un bassin chaud d’eau saline. C’est comme une version miniature de la mer Morte.

Mais mon expérience préférée, c’est le rituel Aufguss, une ancienne tradition allemande. Assise au premier rang dans un immense sauna à gradins, je laisse mon corps absorber les huiles essentielles – orange douce, théier, pin sylvestre – diffusées successivement par deux experts qui agitent des serviettes en faisant des mouvements rappelant ceux de la gymnastique rythmique.

Toute cette détente nous ouvre l’appétit. En croquant dans mon hamburger juteux et épais, dans l’un des restaurants sur place, je remarque le teint radieux de mon mari. Et lui de me dire, comme s’il avait lu dans mes pensées, « tu rayonnes ».

À la découverte de Chelsea

Au cours de la fin de semaine, on découvre plusieurs bonnes adresses à Chelsea. On dîne chez Les Fougères, un bistro moderne et ensoleillé. Attablés dans un coin devant une baie vitrée avec vue sur la forêt, on se serait contentés du délicieux pain aux 12 grains tartiné de beurre de fenouil et de pollen. Mais je suis bien contente d’avoir commandé les œufs bénédictine, certainement les meilleurs que j’ai mangés de toute ma vie! Un rösti croustillant à point remplace le traditionnel muffin anglais. Mon mari me donne aussi quelques cuillerées de sa soupe patate douce-carotte-tamarin. Je suis surprise qu’il veuille partager… à sa place, je l’aurais toute mangée!

Le bistro comprend aussi une boutique qui vend toutes sortes de petites choses soigneusement choisies, allant des vieux jeux de société aux plats à emporter (comme l’aiglefin fumé et la soupe aux poires et aux cerises). À l’étage, il y a la Galerie Old Chelsea, dirigée par des artistes de la région. Sur fond de musique classique, on admire les tableaux et les objets d’artisanat exposés. Ce jour-là, c’est l’artiste-peintre Marianne Feaver qui nous accueille à bras ouverts.

Le Centre des arts La Fab – studio et galerie dans l’ancien presbytère de l’église St. Stephen – est aussi dirigé par des artistes. Cet endroit génial présente un mélange éclectique : bijoux, céramiques et bien plus encore. On achète de magnifiques sous-verres en vitre, et on note l’adresse pour les prochains cadeaux qu’on aura à faire.

On fait deux autres achats au village. D’abord chez Bougie Doozy : après m’être rincé l’œil dans la boutique remplie de couleurs kaléidoscopiques, je choisis plusieurs chandelles avec des noms apaisants comme « Fleur de cerisier japonais ». Enfin, on se rend à la Boucanerie Chelsea. J’aurais été prête à payer un droit d’entrée, ne serait-ce que pour l’odeur irrésistible du poisson fumé sur du bois d’érable canadien. On repart avec du saumon fumé traditionnel et un autre infusé à l’érable, au zaatar et à la coriandre.

À la prochaine!

Notre belle escapade à Chelsea était exactement ce qu’il nous fallait pour sortir de notre marasme. Cette municipalité a beau être petite, on a seulement visité une fraction de ses restos, galeries et boutiques spécialisées. Alors on compte bien y retourner bientôt pour poursuivre l’exploration! En attendant, voici quelques belles photos prises par des voyageurs dans la région de Chelsea et du parc de la Gatineau…

Image d’en-tête : Spa Nordik